Donegal é o condado mais ao norte da Irlanda, e apesar do seu clima severo, possui paisagens de rara beleza, com penhascos esculpidos pelos fortes ventos, pântanos que parecem pinturas onde se realça o amarelo do tojo, montanhas, praias tranquilas, lagos e ruinas que contam a história do condado ao longo dos séculos.
A paisagem é incrivelmente bela e variada e podemos garantir que vale mesmo a pena viajar ao redor da costa das colinas no sul do Condado até à ponta de Inishowen, o ponto mais a norte da Irlanda e continuar a sudeste ao longo do Lough Foyle, na fronteira com o Condado de Derry. O condado é constituído por duas cadeias de montanhas; Derryveagh no norte e as Bluestacks no sul e tem uma costa profundamente recortada formando Lough Swilly e Lough Foyle, dando origem às belas penínsulas cênicas de Inishowen, Fanad e Rosguill.
Embora Donegal esteja na província geográfica de Ulster, é um dos três condados do Ulster a serem mantidos sob a jurisdição do governo irlandês após 1922.
Devido à sua separação geográfica e política do resto da Irlanda, Donegal sofreu desvantagens económicas, mas ganhou uma identidade cultural única. O seu povo ainda hoje mantem as suas tradições ancestrais e uma forte cultura gaélica.
Cerca de 30 000 pessoas falam gaélico influenciado pelo dialeto do Ulster e diferente do gaélico falado em todo o resto da Irlanda. Na região agrícola de Laggan, a leste de Donegal colonizada por Ulster-Scotts na altura das sementeiras ainda se fala o dialeto Ulster-Scotts, uma tradição que se tem mantido ao longo dos séculos.
A cidade de Donegal tem um típico ar de cidade irlandesa, mas com um toque extra de encanto, que vem de seus moradores famosos pela conhecido simpatia, cordialidade, e hospitalidade. Possui um centro interdito ao transito que é conhecido como “The Diamond”, uma área comercial e hoteleira, com muitos, pubs e restaurantes.
O charme das casas de pedra e o Donegal Castle, no coração do The Diamond, merecem ser descobertos sem pressas. Não deixe também de apreciar o artesanato local e os pubs que oferecem refeições deliciosas.
Castelo Donegal
Dominando o centro da cidade, o Castelo de Donnel (em irlandês, Caisleán Dhún na nGall) que é considerado um dos mais representativos castelos gaélicos da Irlanda foi construído em 1474 pelo chefe do clã O’Donnel, Sir Hugh O’ no sitio de uma fortaleza viking destruída em 1159.
Após a Guerra dos Nove Anos entre gaélicos e ingleses, em 1607 o castelo foi abandonado pelos lideres do clã O’Donnel que o destruiu parcialmente antes da fuga para evitar que o castelo fosse usado contra os clãs gaélicos. A torre ficou severamente danificada mas foi rapidamente restaurada pelos deus novos donos.
Em 1611, o capitão inglês, Basil Brooke tomou conta do castelo até à década de 1670 acrescentando-lhe janelas, uma empena e uma grande ala de casa senhorial à torre de menagem em estilo jacobino.
Quando a família Brooke se mudou para Lisnaskea, no condado de Fermanagh vendeu o castelo à dinastia Gore, que se tornaria mais tarde Conde de Arran no Pariato da Irlanda.
No início do século XVIII o castelo entrou em ruínas e em 1898, o 5º Conde de Arran colocou o castelo sob os cuidados do Escritório de Obras Públicas.
O castelo veio a ser restaurado pelo Office of Public Works (The OPW) na década de 1990.
Foram adicionados pisos e cobertura na casa da torre de acordo com estilos e técnicas originais usados nos séculos XV e XVII.
A ala senhorial foi parcialmente coberta e a cantaria restaurada. Algumas das madeiras de carvalho usadas vieram da propriedade Colebrooke, nos arredores de Brookeborough, no condado de Fermanagh.
O castelo encontra-se aberto ao público e possui informação escrita em todas as divisões que elucidam sobre a sua história.
Abadia de Donegal
As ruínas da abadia ficam na margem sul do Estuário do Eske, o rio que banha Donegal. Foi fundada no século XV por Nuala O'Donnell, e seu marido Hugh Roe O'Donnell rei de Tyrconnell (agora Condado de Donegal).
Antes da abadia estar terminada, Nuala O'Donnell morre e o seu marido casa-se com Fingalla O'Brien, que assegurou que a Abadia fosse terminada. Foi nesta Abadia que os Anais dos Quatro Mestres foram escritos, sendo considerado um dos manuscritos mais preciosos da época.
1601 durante a Guerra dos Nove Anos entre Elizabeth I e os chefes de Tír Conaill e Tyrone.
A 10 de agosto de 1601, durante a Guerra dos Nove Anos , a disputa pela Abadia entre Ingleses e Irlandeses devidoà sua localização estratégica, acabou num incêndio que destruiu a abadia, devido a um depósito de pólvora existente no local que foi atingido pelo incêndio. A explosão destruiu a maior parte do edifício e matou centenas de soldados.
Hoje as suas ruinas e o cemitério com cruzes célticas tendo a baía de Donegal em pano de fundo atraem milhares de visitantes.
Lough Eske
Lough Eske do irlandês (Loch Iasc 'Lago do Peixe') é um dos lagos mais belos do país, apesar do seu pequeno tamanho (mede apenas 3,6 km 2).
O lago situa-se a nordeste da cidade de Donegal e é cercado em grande parte pelas Montanhas Bluestack .
Na primavera e no verão a pesca no lago e nos seus afluentes atraem muitos adeptos desta modalidade, principalmente para a pesca de salmão e truta.
As paisagens cénicas convidam a caminhadas apreciando a natureza ou a pernoitar num dos hotéis nas suas margens.
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